Quand on observe les reliques, Saint-Jacques est toujours représenté avec un grand bâton à ses
côtés. Pour cette raison, cet objet devint le principal attribut des pèlerins sur le chemin de Compostelle et de tous les autres pèlerinages du monde, d'ailleurs. Au Moyen-Âge, le bourdon était ainsi l'unique compagnon de route du pèlerin.
L'objet était certes d'une aide précieuse pour la marche, mais ce bâton servait aussi à se défendre car les pèlerins ne portaient pas d'épée. C'est grâce à lui que les pèlerins parvenaient à s'opposer aux brigands et repousser les animaux sauvages. C'était souvent un prêtre qui remettait le bâton aux « jacquets », nom donné aux pèlerins de St Jacques, lesquels le faisaient bénir avant de quitter leur paroisse pour se rendre en Galice, en Espagne.

Depuis le bâton pour ne pas dire les bâtons ont bien évolués. Voir matériels pour connaître notre avis sur l'utilisation ou pas de bâtons.